以太网是一种用于局域网 （Local Area Network, LAN）和城域网 ( Metropolitan Area Network，MAN)通信的计算机网络技术，连接这些网络设备的各种接口统称为以太网找口。目前使用的各种网络接口都可以称为以太网接口。常见的接口类型有RJ-45接口、RJ-11 接口、SC 光纤接口、FDDI 接口 (Fiber Distributed Data Interface）、AUI 接口 ( Adaptive User Interface )、BNC (Bayonet - Neill Concelman）接口、控制台 （Console）接口等。

1980年，由 3Com、DEC、Intel 和Xerox 等公司联合推出 “DIX” 标准，规定10Mbit/s以太网拥有48 位目标和源地址以及全局 16位 Ethertype 型字段。早期的以太网数据传输速率仅能达到 10Mbit/s，使用 CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection)，即带冲突检测的载波监听多路访问技术。1983 年制定了 IEEE 802.3协议，正式实现了以太网协议的标准化。随着网络应用需求的逐渐增长，需要传输更多的网络数据，要求以太网络具备更快的数据传输速率和更远的传输距离，因此促使人们对以太网协议不断进行改进。1993年10月，Grand Junction 公司研制出世界上首台快速网络接口卡(FastNIC100）和配套的集线器（FastSwitch10/100)，并在商业应用方面取得了成功。随后 3Com、Intel、Bay Networks、 SynOptic 等公司纷纷推出具有各自特色的快速以太网（Fast Ethernet)）设备。1995年3月IEEE 推出了 IEEE 802. 3u 版本100Base-T 形式的快速以太网标准。当前千兆位以太网技术的应用正在快速普及，万兆位以太网已开始应用。万兆位以太网可以支持 10Gbit/s 的传输速率，其规范采用 IEEE 802.3ae 标准，该标准在IEEE 802.3协议规范基础上做了进步扩展。

构成以太网物理结构的集成电路包括媒体访问控制(MAC)器和物理接口(PHY）收发器两类：其中媒体访问控制器芯片主要负责控制与连接物理层的物