最常问、也最难回答的问题

所谓“半导体”意指，性质介于电流能轻易通过的“导体”以及难以通过的“绝缘体之间。“半导体”在英文里为semiconductor，semi是“一半”、conductor是“导体”之意，可见半导体是“导电性只有一半的导体”。

然而，“电流能轻易通过、难以通过”这个说明比较模糊。严格定义，半导体意指物质之电阻率（亦称为“比阻”）介于1μ欧姆-公分（microohm-centimeter）及10M（百万）欧姆-公分之间。换句话说，电阻率在1μ欧姆-公分以下者为导体，10M欧姆公分以上者为绝缘体。导体的代表物质有：金、银、铜、铁、铝等金属类（导电率最高者为银），绝缘体的代表物质有：橡胶、陶瓷、塑胶、油等。

事实上，半导体有趣之处就在于，与其说“电阻率居于导体与绝缘体之间”，更贴切的说法是物质的成份（不纯物的有无等），会随温度、压力等环境条件时而变成导体、时而变成绝缘体，导电性有大幅度的变化。

半导体种类很多。大致可分成：由单一元素形成的“元素半导体”、两种以上的元素化合物所形成的“化合物半导体”、某种金属氧化物形成的“金属氧化物半导体”等。这些半导体，随着特征的不同，而有不同的用途。

然而，其中最具代表性的半导体，为元素半导体的矽（Si）。本书大部份的说明均与矽半导体有关。

矽是原子序14的第4族元素，四个矽原子一起透过共享电子结合（共价键）形成单晶构造。各种半导体元件及积体电路，均被制作在称为“晶圆”的单结晶矽圆板上。

在此各位读者需要特别注意一件事。坊间一般提到“半导体”，并非都是指上述元素或材料的性质，而经常也指二极体、电晶体，或半导体、LSl等用半导体制作的电子元件。也就是说，运用半导体做成的元件或装置等，也经常概称为半导体。