光通信（Optical Communication）是以光波为载体的通信方式。相比电子通信，光通信传输容量非常大，载频非常高，传输损耗非常低。光通信所需要的器件一般都统称为光通信器件，包括光源、载体（即光纤）、中继器等。

光通信的实现过程示意图如图 2-109 所示。光发送机利用输入的电学信号调制出相应的光学信号，并进入光纤进行传输。虽然光纤（通常窗口为1550nm）的损耗非常小，然而长距离衰减却不容忽视，因而传输中需要光中继器放大信号。有两种光中继器形式：一种是光-电-光中继器，该中继器对电信号进行放大，从而达到光信号的放大；另一种是直接采用光纤放大器。光接收机包含检测器和放大电路。

光源器件是光纤通信设备的核心。发光二极管属于非相干光源 (Incoherent  Light Source)，存在光强低、单色性差等缺陷，一般只使用在低速率、近程的光通信系统。而半导体激光器则更常被使用，这种器件具有小尺寸、高效耦合、高速响应等特点。

光纤是光信号的载体，但在光纤设计时都会对应特定的波长窗口，因此在应用过程中光纤也需要与其他光通信器件匹配。目前，传统光纤技术的发展已经很成熟，人们根据不同用途不断开发出新型的光纤材料，如柔韧性好的聚合物光纤、传输带宽大的半导体光纤等。

最简单的光放大器由共振光泵在二能级系统中形成粒子数反转实现，常见的有掺铒光放大器 (Erbium Doped Fiber Amplifier, EDFA。波长 2940nm)，

除了上述重要的光通信器件，在光通信网络中还涉及很多起辅助作用的器件，包括耦合器、波分复用器、光开关、调制器等。人们可以把它们也统一归为光通信器件。随着科技的日新月异，科研人员将逐步研究出新的器件，光通信的容量必将进一步提升。