已经开发了各种各样的半导体光子探测器，能够实现在整个红外光谱范围内的高灵敏探测。在众多探测器材料中，碲镉汞半导体是性能最优异的一种材料。近年来，砷化镓/砷铝化镓 (GaAs/GaAlAs）多量子阱探测器得到了迅速发展，由于采用了成熟的砷化镓工艺，能够获得非常均匀的大型阵列。

目前，红外探测器在工业和科学领域都已经得到了广泛应用，如在远程温度传感器、光谱仪、红外成像系统中的应用。当然，军事方面的应用是研究红外探测技术最主要的推动力。利用红外探测技术能够实现对目标的远距离探测和跟踪、被动夜视以及在烟雾环境下视觉的增强。红外探测器经历了从单元、多元、线阵到凝视型焦平面器件的发展过程。目前，已经出现了阵列规模达到 1024× 1024 以上的红外探测器。此外，也在不断研发双色或多波段、非制冷探测器。