1974年，IBM 提出了精简指令集（RISG)概念，使计算机在单个机器运行周期或者电子脉冲中完成一个任务，极大地提升了计算机的运行效率。而后IBM 于 1980 年推出了基于 RISC 指令集的 POWER ( Performance Optimization With Enhanced RISC) 架构的原型机。1990年 IBM 推出了第一代的 POWER1架构处理器，随后 1993 年发布了 POWER2 架构处理器，并成为当时性能最高的处理器。1998年，IBM 发布了实现 64位POWER 指令集的 POWER3 架构处理器，此后的处理器全部实现了完整的 64 位指令集。目前 POWER 架构最新的处理器是 2017 年发布的 POWER9，采用14nm 工艺制造，性能远超 ×86 架构处理器。POWER 系列架构历代产品的简单说明见表 2-10。

目前，IBM POWER 架构处理器主要面向高端服务器市场。相较于利用 CISC指令集的 ×86 架构处理器，POWER 架构处理器在高性能领域优势明显。从硬件方面看，POWER 架构采用了对称多处理器技术(Symmetric Multiprocessing,SMP），可以保障内存在访问任意一个CPU 时的速度是一致的。而×86架构采用非一致存储访问结构 (Non-uniform Memory Access, NUMA)，CPU 和内存分区，导致每个 CPU 访问自己部分的内存时速度很快，但访问其他部分内存时速度较慢。随着 CPU 数量的增多，POWER 架构的性能优势进一步体现。而在软件方面，IBM 专用的 AIX 系统在软件方案集成度、厂商技术支持能力和稳定性等方面都更强。性能稍弱的 x86 架构处理器目前占据超过 90%的服务器市场，主要原因有三点。一是 POWER 架构在稳定性和运行维护等方面相对更优，但价格过于高昂。二是新型计算模式的兴起。在谷歌推出云计算模式后，分布式计算系统逐渐受到业界重视，系统开始降低对小型机的依赖。三是 IBM 自身与其他整机企业的竞争。IBM 提供的是从芯片到服务器到系统，与其他服务器厂商形成了竞争。Intel 作为纯粹的处理器芯片厂 商，与全球大多数设备生产商合作，由此产生了完善的 ×86 服务器生态系统；同时巨大的出货量使 Intel 的产品成本持续降低，进一步提升了 ×86架构的市场占有率。