NP设计需要具有软件定义网络 ( Software Defined Networking, SDN)，即计算机网络功能。Cisco 公司的 Nexux 9500 网络交换平台可以构建多种组合网络网口，包括 512x 100Gbit/s 的网口，该平台的背板带宽(BackPlane Bandwidth)达到172.8Tbit/s。华为公司的 CE12800 系列交换机的背板带宽达到 178Tbit/s。EZchip公司（2016年被 Mellanox 公司收购）的Indigo NPS 产品系列可以支持开放式系统互联（Open System Interconnect， OSI)的7层技术协议。EZchip改用ARMv8架构，用 100 颗 A53众核（ Many Cores)在28nm 工艺上制造，实现200Gbit/s 的数据速率。

网络处理器芯片类型包括开关芯片、控制芯片等。与通用处理器 (CPU/MPU等）相比，NP 通常要求高性能、高数据速率、结合软件技术、提供加密处理和云数据服务等，其研发周期长，架构设计复杂。